Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является надеждой отца, но при этом не хочет иметь ничего общего с насильственным семейным делом.
Сам Дон Корлеоне предпочитает вести бизнес по традиционным, патриархальным принципам. Однако наступает новая эра, и появляются дельцы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. На почве этого конфликта на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
