Ленинград, зима 1941 года. Старшина Николай Светлов, оправившись после тяжёлой контузии, покидает госпиталь. Его направляют служить в зоосад, где сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Центральной фигурой в этом месте является бегемотиха по кличке Красавица. Первое время старшина считает свою новую должность ошибкой и страстно желает вернуться на передовую.
Однако со временем, оставаясь в зоосаде, Николай начинает понимать истинную значимость порученного дела. Благодаря самоотверженной заботе и бескорыстной любви к питомцам он и другие смотрители не только спасают зверей, но и сохраняют в себе человечность. Их труд становится тихим лучом надежды для измученных жителей осаждённого города.
